牛牪犇
2024-07-27 22:44
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文：李大都 圖片/設計：景訓
《說文》：“人及鳥生子曰乳，獸曰產。”“雞乳”或稱“雞始乳”，意思是大寒時節，母雞已開始孵育小雞瞭。
雞是“六畜”之一（另五種是馬、牛、羊、豬、狗），很早就被馴化，為人類提供肉、蛋營養。成語有“雞犬相聞”“雞犬不寧”，雞、犬伴隨人類生存，有它們的地方一般都是生活安寧、人口稠密的地方。
七十二候中，六畜之中隻有雞出現，可見雞的這一生理活動有著明顯的時間規律，且與人類有著密切關系。
《子母雞圖》 明 朱瞻基 臺北故宮博物院藏
古代的雞是散養，雞雛也多為自然孵化。春夏是雞產蛋的高峰期，到瞭秋天，由於長期產蛋，雞體內的營養已經虧損，羽毛損傷掉落得也多。
為瞭過冬，雞會在這時更換羽毛，換羽和繁殖一樣，都需要消耗大量能量，因此雞會停止下蛋，自然狀態下，換羽期最長可以從夏秋之交一直持續到冬末。
正因此民間有句俗話：“缺八不缺臘。”農歷八月遍地還是食兒的時候，雞卻“歇窩”不下蛋瞭。到瞭臘月，盡管外面冰天雪地，但如果喂夠飼料，母雞又開始產蛋。
《孵蛋圖》 當代 孫其峰
為瞭繁殖後代，母雞先天具有抱孵的本能。當產下約二十顆蛋之後，母雞就停止產蛋，開始就巢，孵化雞雛，俗稱“抱窩”，這應該就是“大寒一候，雞乳”的由來。
在古人看來，“雞乳”是因為冬至之後陽氣的持續生發。從科學上來說，雞在冬末恢復產蛋，開始抱孵，也跟光照時長的增加有著聯系。
大寒是二十四節氣的最後一站，下一個節氣就是立春。“雞乳”也預示著春天的即將來臨，隨著氣溫漸暖，白晝漸長，母雞以及其他很多動物，都將進入繁殖的高峰季節。
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