瓊花，又稱聚八仙、蝴蝶花、中國雪球花、牛耳抱珠，是中國獨特的“仙花”。但如今現代植物學上的“瓊花”，主要指代忍冬科、莢蒾屬植物“聚八仙”。
明代郎瑛的《瓊花辨》中，提到宋畫中的瓊花多為一頭九朵簇擁，不同於聚八仙。宋紹熙元年，鄭興裔在《瓊花辨》中指出瓊花與聚八仙有三處不同：
瓊花大而瓣厚，色淡黃，葉柔而瑩澤，花蕊與花齊平，不結子而香；
聚八仙花小而瓣薄，其色微青，葉粗糙有芒，花蕊則低於花，結子而不香。
而《洪武郡志》中載：“至元十三年花朽，三十三年道士金丙瑞以聚八仙補植故地，而瓊花遂絕，凡元人稱瓊花者皆八仙也。”
此說明古瓊花已滅絕，如今所謂的“瓊花”隻是替代品。昔人因有“瓊花”為“聚八仙”者，遂相沿以繡球中的“聚八仙”為瓊花。
據記載，漢代的揚州城東曾有一株瓊花，西漢元延二年，始建“瓊花觀”，原是用於供奉掌管陰陽育萬物的後土女神。北宋王禹偁的《後土廟瓊花》中，贊其“若使壽陽公主在，自當羞見落梅妝”。
隋煬帝好奇花異草，為一睹瓊花的芳容，曾三下揚州，還不惜大征民工修鑿京杭大運河，可惜每次都掃興而歸。
隋煬帝到底為瓊花付出瞭什麼，尚不可考。但此說法大概典出《隋唐演義》第四十七回：“看瓊花樂盡隋終，殉死節香銷烈見。”隋末爆發農民起義，被戲稱為“網廟十哲”之一的隋煬帝，也在揚州成瞭花下鬼。
宋朝的歐陽修，到揚州當太守時，在瓊花旁建“無雙亭”，以示揚州瓊花天下無雙。並寫詩贊曰：“瓊花芍藥世無倫，偶不題詩便怨人；曾向無雙亭下醉，自知不負廣陵春”。
宋朝周密的《齊東野語》載，慶歷年間（1041一1048年），仁宗從瓊花觀中將瓊花移栽到開封的官苑中；南宋淳熙年間（1174～1189年），宋孝宗令人把瓊花移栽到杭州的禁苑中。
許是水土不服，次年這些“水土不服”的瓊花竟都無一例外地枯萎瞭！然而將其送回揚州後，卻又枯木復蘇，照常開花瞭。
《山房隨筆》中記載，1275年，元兵攻陷揚州，將揚州的這株瓊花連根拔起。後來瓊花在道士悉心照料下，竟慢慢恢復瞭生機。詩人張問見瓊花經兵火候，寫下《瓊花賦》，“儷靚容於茉莉，笑玫瑰於塵凡，惟水仙可並其幽閑，而江梅似同其清淑”。
然而，一代名花終是未能幸免於難，隨著南宋滅亡枯萎死去。後趙炎來瓊花觀憑吊此花，贊其高潔：“名擅無雙氣色雄，忍得一死報東風”。在文人墨客“托物言志”的附會下，瓊花成瞭頗有“性格”、“氣節”“風骨”的有情之物瞭。
20年後，道土金丙瑞以“聚八仙”補種在瓊花觀。有人來此尋覓古瓊花的芳蹤，感懷思舊：“千載名花應有盡，尋花還上舊花臺。”
北宋三朝宰相韓琦，曾贊瓊花“維揚一株花，四海無同類”，但它實際上並非揚州特產。
周密在《齊東野語》中提到“杭之褚傢塘瓊花園”，說明當時杭州也有瓊花。1095年，李清照的老爸李格非在《洛陽名園記》中載：在”李氏仁豐園”中栽有瓊花。
金元之際的元遺山在《續夷堅志》中記載，鄠縣（今陜西戶縣）有瓊花樹。“逢閏即花，初伏開，末伏乃盡，花自如玉，攢開如聚八仙，中有玉蝴蝶一，高出花上”。
今天昆山亭林公園內的聚八仙，暫被認為是國內最古老的聚八仙。揚州大明寺內，尚有一株康熙年間種植的瓊花，已有300多年的歷史，如今風韻仍不減當年。
如今，歷經劫難的瓊花成為瞭江蘇省的省花、揚州市的市花、昆山三寶之一。
“寶塔有灣灣有塔，瓊花無觀觀無花”。如今的瓊花觀，唯餘徽宗禦題的“蕃釐觀”，裹挾著逸聞趣事成瞭揚州古城的象征。