談到營養時，一個最根本的問題就來瞭：人究竟為什麼要吃？相信這個問題，所有的人都會回答：“因為餓瞭，所以要吃”。沒錯，“食色，性也”，吃是人最基本的生命本性。《荀子·榮辱》：“饑而欲食，……”，說的是人的肚子空瞭就想吃東西。但是，你在想吃的時候，究竟是“餓瞭”還是“饑瞭”？“饑”與“餓”是兩個完全不同的概念。
對人而言，“饑”是指肚子空瞭，胃腸裡沒有食物，或者攝入食物的質、量不足，也可以是因為人的消化能力太強，而使食物在胃腸中排空過快，是吃食不足、不夠的意思，是各種原因導致的人缺少食物的客觀狀態。而“餓”是不同於“饑”的，描述的是一種主觀感覺，也就是想進食、吃東西的欲望。用現代醫學的觀點解釋，“餓”是低血糖給大腦的信號，如果血糖太低，大腦便會發出信號，讓人不由自主地想吃。
然而在某些疾病狀態下，即便沒有出現低血糖，但大腦錯誤識別信息，也可能發出想吃的信號，人也會感覺“餓”。仔細審視，饑餓有四種狀態：不饑不餓、隻饑不餓、隻餓不饑、又饑又餓，不同的狀態適合不同的吃食，也有不同的吃法。“饑”、“餓”相互聯系，但有著明確的差別，存在著對身心的不同的影響。饑傷身，餓傷心，餓比饑要嚴重一些。
喝水、吃瓜果等很快就會被排空，不能充饑。隻吃碳水化合物或纖維含量高的大米、玉米、蔬菜等食物也是不能耐饑的，隻有攝入植物蛋白、植物油脂含量較高的食物以及肉類，胃的排空時間才相對會延長，才能真正耐饑。即便是可以充饑、耐饑的食物，如果吃的太少也解決不瞭“饑”的問題。
回到我們的初始問題，我們為什麼要吃？兩個層面的回答：充饑、解餓，即：一是為瞭補充營養物質來維持我們健康的生命，二是為瞭滿足我們的口味和吃飽的那種感覺。人的身體時時刻刻都在消耗能量維持生命活力，人吃飯為瞭填飽肚子隻是表面的一種現象，吃飯其實就是為瞭維持人體的正常活動，維持人的生命及健康。食物給予人的不僅僅是能夠維持生命的能量和各種營養成分，還有食物“深處”推動這些成分發揮作用的力量，中醫稱之為“氣”，我們權且理解為推動食物發揮作用的“能量”。
關於吃，我們的先哲墨子早就有瞭精辟而全面的闡述：“其為食也，足以增氣充虛，強體適腹而已矣”。（《墨子·辭過篇》）按照今人的理解，墨子所說“氣”，就是食物中蘊含的推動其發揮作用的那股“能量”，至於“增氣”，就是不斷增加人的後天之“氣”；“充虛”指的是補充消耗，保證新陳代謝的需要，即充饑；“強體”是通過“增氣”、“充虛”，達到增強體質的目的；而“適腹”，則是滿足口腹，使大腦皮層從合適的口味中得到良性刺激，所謂的“解餓”。
更有“上古之人，春秋皆度百歲，而動作不衰”（《黃帝內經·素問·上古天真論》），循其所以，“美其食” 便是其中關鍵之一。所謂“美”其食，絕非是把食物制作的如何精美誘人，而是人要吃得“美”，是人和食物合二為一，達到“心怡”的狀態，能夠通神，這才是吃的最高境界。
那我們吃燕窩是為什麼呢？