肌腱是一堅韌的結締組織條帶，連接肌肉與骨骼，承受張力。腱類似韌帶和筋膜，都是由膠原蛋白組成；不過，韌帶是連接骨骼，而筋膜則連接肌肉。肌腱與肌肉一起作用產生動作。
古語的筋指的是肌肉，又稱筋肉，現在日語中也仍稱筋肉。現代漢語中以“筋”稱呼肌腱、韌帶或皮下靜脈，肌腱的正式名稱為“腱”（Tendon）。武俠小說中動不動挑斷手筋腳筋使人殘廢的狠毒招式就是把肌腱切斷。而俗話說的青筋暴起，則指表淺的靜脈怒張。
結構
正常健康的腱大多是由平行的緊密膠原組成。腱大約30％的總質量是水，其餘質量組成如下：約86％的膠原蛋白、2％彈性纖維、1-5％蛋白多糖和0.2％無機成分，如銅、錳和鈣。膠原部分是由97-98％的I型膠原蛋白，與少量其他類型的膠原蛋白組成。
腱的膠原由蛋白多糖結合起來，包括核心蛋白聚糖和蛋白多糖。蛋白多糖與膠原纖維交織在一起，其糖胺側鏈與纖維的表面有相互作用，顯示蛋白多糖對纖維互連結構是重要的。腱的主要聚糖成分為硫酸皮膚素和硫酸軟骨素，與膠原蛋白有關，亦參與瞭腱發展中的纖維組成。一般認為硫酸皮膚素負責形成纖維間的連接，而硫酸軟骨素則填塞纖維的空間，有助防止變形。
腱的長度因人而異。腱的長度會影響肌肉的鍛煉，若所有其他生物因素一樣，一個有較短肌腱和較長肱二頭肌的人，在增加肌肉質量方面會有更大潛力；一般來說，成功的健美選手通常有較短的肌腱。相反，對於著重跑步或跳躍動作的運動，具有比平均長的跟腱和較短的小腿肌肉則較為有利。因此每個人天賦各異，並不是所有人都擅長某項運動，運動天賦很重要，即使後天再努力也無法彌補先天不足。
腱的長度取決於遺傳基因，並沒有被證明會受環境的影響，不像肌肉般可以因創傷等原因而縮短。
功能
腱傳統上一直被認為隻是將肌肉連接骨骼，功能隻是為瞭傳遞力量。然而，在過去二十年，大量的研究集中在腱的彈性性質和充當彈簧的能力。這使得腱在運動中協助調節力量，提供額外的穩定性。它還使腱能有效率地存儲和回復能量。
腱的力學性能依賴於膠原纖維的直徑和方向。膠原纖維是互相平行的，彼此緊密排列。腱中的I型膠原纖維具有一定的靈活性。此外，由於肌腱是由許多獨立纖維和束組成的多鏈接構，並不是一條桿，而這個屬性也有助於其靈活性。
病理
腱會受很多類型的傷害，外傷作用下，例如切割、鈍擊，可引起肌腱斷裂或腫脹。運動相關的肌腱損傷以慢性勞損和組織撞擊為主，這些類型的損傷通常導致肌腱炎癥，或肌腱退變和削弱，引起疼痛或功能障礙，甚至可能最終導致肌腱斷裂。
和運動損傷相關的常見肌腱疾病常包括：髕腱炎、跟腱炎、肩袖腱病、肱二頭肌長頭腱炎、腓骨肌腱炎、網球肘、高爾夫球肘、各類腱鞘炎等。
治療
肌腱的多級結構非常復雜，任何斷裂將意味長時間的痛苦愈合過程，更不用說復雜的修復過程（如果完全切斷）。肌腱損傷是可以慢慢愈合，而這個恢復過程是受肌腱細胞和其周圍的細胞外基質所控制。完全切斷的肌腱在手術縫合後以疤痕愈合的形式連接，愈合的肌腱難以回復受傷前的能力。
下面有一則搬運自油管本人翻譯的科普小視頻，簡單介紹肌腱的基礎知識
肌腱和肌腱損傷的那些事https://www.zhihu.com/video/1221400913203834880