東北易幟後，奉系軍閥被“改編”為由國傢直接統轄的“東北邊防軍”，即東北軍。
“改旗易幟”的奉天（沈陽）
九一八事變後，“東北軍”開始瞭分化。西安事變後，東北軍被進一步被分化，作為一個獨立、統一的政治軍事集團“東北軍”很快解體瞭。可即便如此，人們仍然習慣地稱它為東北軍。他們堅持瞭14 年抗戰的歷史，在抗日戰爭史上占有重要地位。
一、東北易幟與東北軍的誕生
1928年6月19日，張學良正式就任奉天代理軍務督辦，明確提出瞭罷兵言和的主張。“自今以後，僅當遵大元帥假日息爭通電，停止一切軍事行動，抱息事寧人之旨”。
7月1日，張學良發表瞭《決不妨害統一》通電：“至國難所在，學良當以民意為歸。盼當局諸公，以國傢大計為前提”。
這是張學良以東北集團（奉系集團）代表的身份，向以蔣介石為代表的國民政府表明的政治立場，為內戰停止和實現國內和平，提供瞭前提條件，也為“東北易幟”和奉系集團解體奠定瞭政治基礎。
7月2日，經東三省省議會議決，推舉張學良為東三省保安總司令兼奉天省保安司令。
蔣介石與張學良
實際上，在張學良發表《決不妨害統一》通電前，南北雙方就東北易幟問題，就已經開始接洽。經過近半年的談判協商，終於在1928年12月29日實現“改旗易幟”。29日凌晨，青天白日旗“飄揚東北，萬眾歡騰”，長達16年的北洋軍閥統治宣告結束，“奉系軍閥”解體，“東北軍”誕生。
“改旗易幟”的吉林和黑龍江
縱觀北洋軍閥，本質上是從封建專制政治到民主政治過渡時期的產物，他們的共同信條無外乎是“搶錢、搶糧、搶地盤”，根本無法提出適應時代要求的政治理念。
不過，為瞭戰勝對手，取得民間和輿論上的支持，他們也會喊一些政治口號。譬如張作霖就曾提出過“國傢統一”、“自治”、“反赤”等主張，但並未成為奉系的指導思想。東北易幟後，東北軍宣佈遵守“三民主義”，以“三民主義”作為指導思想，有瞭比較明確的政治目標。
1928年12月29日，國民政府任命張學良等為東北政務委員會委員，張學良為主任委員（旋改稱主席）；次年1月12日，張學良任東北邊防軍司令長官，張作相、萬福麟為副司令長官。
實際上，自第一次直奉戰爭後，東北就一直處於“自為自治”的狀態，抵制中央政府的命令和統一領導。盡管東北軍與西北軍、晉軍等一樣，屬於地方軍隊，與中央軍有嫡系和非嫡系之分，但同屬於“國傢軍隊”。但理論上，東北軍由服從個人指揮的隊伍，轉而變成瞭服從中央政府統一指揮的“國傢軍隊”。
二、“九一八事變”與東北軍的分化
“九一八事變”爆發後，由於國民政府推行的“不抵抗”政策，導致瞭東北軍的第一次分化。當時，東北軍關外駐軍214140人，非正規部隊（警察和公安隊）70701人，為平定石友三叛亂而調入關內的有兩個集團軍共13個旅合計10 餘萬人，關內和關外駐軍，共有30餘萬人。
濃煙滾滾的北大營
奉命撤向關內，是駐遼寧駐軍保存實力的一種選擇。蔣介石為避免“沖突”，下令“不可與之反抗”。不過，不抵抗不等於等著挨打，張學良於9月22日發出指示：當敵向我施壓時，“應即避免沖突暫向安全地帶退避，以期保全”。
數據顯示，駐遼寧的4個步兵旅和1個騎兵旅、1 個炮兵旅及輜重教導隊，有近5萬餘人先後撤入關內，省公安總隊及各縣的部分警察也撤入關內。這些退入關內者與原駐關內的軍隊，總計約有18萬人。
東北軍的作戰裝備，不容小覷
堅持就地抗戰，是駐吉黑兩省部分東北軍的一種義舉。東北軍執行“暫向安全地帶退避”的目的，是為瞭避免與日軍沖突擴大，以這種退避來換取日軍停止進攻。同時，也以這種行為“求全世界輿論之判斷，並希望公理之得伸”。
然而，東北軍“為免除事件擴大起見，絕對抱不抵抗主義”的政策，並沒有換來日軍停止擴大侵略。將士們悲憤填膺，莫可自止，不得不施以正當自衛稍抑鏑鋒的以保衛祖國疆土，以存華族人格”，駐吉黑的東北軍在這種背景下奮起瞭抗戰。
馬占山雕像
1931年11月初，馬占山指揮的江橋抗戰，是最早有組織地抵抗日軍的行為，對堅持就地抗戰的東北軍產生重大影響。9月25日，吉林依蘭鎮守使兼第二十四旅旅長李杜，一面向所轄各縣發出通電痛斥熙洽賣國行為，一面呼籲軍民團結起來，一致對敵，由他發起組成的“吉林自衛軍”達7萬餘人。
遼寧省警務處長兼沈陽公安局長黃顯聲，在日軍進攻沈陽城時組織指揮沈陽市警察署、局和警察大隊及公安分隊進行抵抗，堅持兩天不支後撤出沈陽。他指揮警察系統退出沈陽後，在錦州重整全省警務系統力量，組建義勇軍，與日偽軍展開鬥爭。
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抗日義勇軍
東北軍將士堅持就地抗戰，是頂著違背政府“不抵抗”的命令進行的，是面對日軍和偽軍共同進攻的局面下而舉起義旗的，有的還是從已投敵的長官手下舉義起來抗敵的。
在東北義勇軍抗戰階段，其主要將領均出身於東北軍，東北軍有大約20000人轉變成為義勇軍，堅持就地抗戰。正是他們的這種壯舉，才挺起瞭中華民族的脊梁。
關東軍的作戰能力，遠勝於同期的中國軍隊
一部分東北軍叛國投敵，變成瞭供日軍驅使的偽軍。據1933年7月偽滿洲國軍編制序列，其偽軍主官主要有偽滿軍政部長熙洽（原東北邊防軍駐吉副司令長官公署參謀長）、奉天之第一軍管區司令長官於芷山（原東邊鎮守使兼遼寧省防軍第一旅旅長）等。另外，原國民政府軍事參議院院長兼東北特別區行政長官張景惠，投敵後任偽臨時東北政務委員會主任委員。
左起：熙洽、張景惠、臧式毅、馬占山（有偽降的可能）
截至1932年3月底，偽滿洲國軍隊總數為85000人，其中有近80000人是由原東北軍改編而成為的。叛國投敵的東北軍，在日軍的武器供應下與抗日義勇軍作戰，給東北的抗日鬥爭帶來極大的困難。
為什麼東北軍會分化？原因有以下幾點：
1） 國民黨政府的不抵抗政策
九一八事變爆發前後，國民黨政府推行的不抵抗政策，讓遭受敵軍攻擊的東北軍處於十分被動的尷尬局面。
進行抵抗，有違“軍人服從命令”的天職；不進行抵抗，有辱軍人保傢衛國的使命。在這種進退兩難的局面下，才出現瞭“入關、就地抵抗、投降”等三種選擇。
進攻北大營的日軍
2）日軍實行的軍事打擊和政治誘降兩手政策
1931年9月22日，關東軍在《滿蒙問題解決策案》中規定：“建立受我國支持、以東四省及內蒙古為領域、以宣統帝為首腦的中國政權，使之成為居住於滿蒙各種民族之樂土”，並確定瞭誘降的目標，選擇熙洽、張海鵬、湯玉麟、於芷山、張景惠作為爭取的對象，“（因為他們）過去就屬於宣統皇帝方面的復辟派，並與該軍有通信聯系”。
在日本武力攻擊和政治誘降與國民黨政府不抵抗政策的影響下，出現個別高級將領叛國投敵，也是不可避免的。
“滿洲國”的宣傳畫，有著很強的蠱惑性
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3）過於依賴國聯制裁和國際社會幹預
在“九一八事變”爆發前，國民黨政府當局和東北軍高級將領就存有幻想。蔣介石認為，“隻有提交國際聯盟主持正義，和平解決”，而不能進行抵抗。“九一八”發生後，蔣介石更深信“必能與我以充分之公道，乃合理之解決”，要求“全國軍隊，對日軍避免沖突”。
諷刺的是，李頓調查團提出“日本應歸還中國”後，日本直接退出瞭國聯
東北軍上下為貫徹這一方針，極力避免與日軍的正面沖突。為此，駐遼寧的東北軍撤入關內。就連吉林和黑龍江堅持就地抗戰的東北軍，一開始也隻與偽軍交戰，回避與日軍的正面交鋒，馬占山指揮的江橋抗戰打響後，“仍遵守北平電令”不與日軍正面抵抗。
在這一方針主導下，東北軍從統帥、將領到士兵，都希望國聯能夠制裁或阻止日軍的侵略，甚至還有一些人幻想出現第二次“三國幹涉”而阻止日軍侵略。日軍正是利用瞭中國軍民不切實際的“夢想”，一路長驅直入，迅速地占領瞭東三省全境。
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三、西安事變後，東北軍進一步被分化與解體
九一八事變後，東北軍雖然出現嚴重的分化，但進入關內的東北軍仍有近20萬人，在張學良的統領下，仍是國內一支具有相當實力的勁旅。然而，西安事變後，這支勁旅進一步分化，並最終解體。解體後雖然有東北軍的稱謂，但實際上是名存實亡。
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為什麼東北軍會“解體”？主要有以下幾個原因：
1） 張學良被囚，使東北軍失去瞭領導核心
東北軍雖然在政治屬性上有瞭變化，但思想基礎卻沒有根本改變。張作霖死後，在東北軍內部，都把張學良看成是東北軍的象征。
張學良和蔣介石
除瞭帶有封建意味等“張傢天下”、“吃張傢飯”的觀念得以延續外，也有賴於張學良本人比較強的軍事領導才能。在他執掌東北軍政後，為實現易幟促成全國統一，槍殺楊、常二人樹個人權威，調停中原大戰出任陸海空軍副總司令等等，都進一步強化瞭他個人在東北軍中的超然地位。因此，這樣一個集團，當它的領袖人物一旦不在，其分化是必然的。
張學良離陜前，曾給各師長手諭：“弟離陜之際，萬一發生事故，切請諸兄聽從虎臣、孝侯指揮”。但楊虎城和於學忠卻不能統帥、控制和指揮東北軍。
張學良和楊虎城
- 楊虎城盡管是張學良的親密戰友，但終歸是友軍的領導，在政治和軍事均瞬息萬變的形勢下，他不可能控制東北軍；
- 於學忠盡管一直得到瞭張學良的信任，在東北軍內也有較高的威信，但影響力和號召力根本無法與張學良相提並論。
所以，當張學良被囚後，東北軍集團實際上是處於群龍無首的狀態，最終導致瞭“二二事件”的發生。
2）“二二事件”發生
“二二事件”的發生，是東北軍內缺少領導權威的結果，促使東北軍進一步分化。
在東北軍高級將領中，王以哲、何柱國等是東北軍中的核心人物，而他們“主和”的主張，卻不能為少壯派所接受。1937年2月2日，以苗劍秋、孫銘九等人為代表的少壯派軍官，居然發動政變，槍殺瞭以王以哲為代表的主和派——這便是“二二事件”的起因。
晚年的孫銘九和葉劍英
不過，盡管主和的王以哲被殺，但少壯派的主張仍然沒有得以實現。即便應德田、苗劍秋、孫銘九等人離開瞭東北軍，但由“和戰”而造成的分歧，在東北軍內部仍然存在，進一步加劇瞭東北軍的分化。這說明，無論是東北軍內部的核心人物還是張學良指定的權威人物，都不能控制和指揮東北軍。
3）國民黨政府的分化政策
西安事變後，蔣由張陪同回到南京，並按照“法律程序”囚禁瞭張學良，在這一背景下，整編東北軍是必然的。
國民政府規定的整編原則是：
- 糾正過去東北軍封建觀念，使逐漸變成國傢武力，能擔負國防責任，以作恢復失地先鋒為主旨；
- 為照顧事實之必要，先以軍為單位，付與較大之機能，一切人事、經理、教育諸大端直隸中央，然後徐圖整理改進，以合於國軍之正軌；
- 使東北軍諸閑職人員有所依歸，上下官兵心理安定；
- 灌輸各級軍官之國傢民族思想，及服從中央擁護領袖之精神。
在這四條內容中，重點是第四條，即服從中央和擁護領袖，才是整編的根本目標。
長城抗戰中的中國軍隊
另外，東北軍東調的相關工作，於1937年4 月下旬完成。騎兵軍仍駐陜西咸陽，53軍仍駐河北保定，57 軍移駐河南周口、淮陽、太康一帶，67軍移駐安徽亳州、阜陽、渦陽一帶，105師移駐河南南陽一帶，51軍先開到安徽蚌埠再移駐江蘇淮陰一帶。
將東北軍分別散佈在陜西、河北、河南、安徽、江蘇五個省區，從駐地上使東北軍失去瞭一個集團的整體威懾力。東調完成後，於5月初開始整編，並規定從7月1日起，按中央規定的“國難餉章”發給軍餉。
左：解放軍上將呂正操，原為東北軍53軍691團團長。右：解放軍中將萬毅，原為東北軍57軍333旅旅長
至此，東北軍作為一個獨立的政治集團，在組織上已經徹底分化瞭。以軍、師、旅為單位的原東北軍雖然存在，但他們都直屬於中央政府，彼此之間沒有瞭統屬關系。
四、對東北軍的評價
如何評價東北軍？從政治的角度評價，可能更為恰當。
1） 東北軍是一個政治集團，但政治色彩不濃
張學良執掌東北軍後，這一特點主要表現在對國共兩黨的關系上。東北易幟後，東北軍整體加入瞭國民黨陣營，信奉三民主義。不過，這種加入不是信仰使然，而是為瞭維護國傢的和平統一。
電影《西安事變》（1981）中的張學良和楊虎城
因此，他們不僅會和國民黨一起，高喊“反赤”，並接受“剿共”使命。除張學良本人積極執行“剿共”命令外，還不斷地向東北軍及全社會強調“要無條件地擁護領袖”。這些都是出自於急於實現國內統一，以盡快收復東北失地的一種願望。
不過，當張學良發現擁護領袖、積極“剿共”的道路，並不能使他盡快實現收復東北失地的目標，甚至會使國難更加深重時，他放棄瞭擁蔣和“剿共”政策，實現瞭由擁蔣“剿共”到聯共抗日的思想轉變。
客觀地說，張學良發動“兵諫”的動機，是最強烈的
一言概之，東北軍追求的隻是國傢民族的根本利益，是盡快實現全民族的抗戰，以達收復東北失地之目的。
2） 國內現代化程度最高，卻有著很濃的封建意識的軍隊
在張作霖時期，東三省兵工廠一度被日本人看成是“東方第一的兵工廠”。到瞭張學良時期，軍隊現代化的程度進一步提高，武器裝備均為國內最先進的，空軍有飛機200餘架，各種重武器較為齊全。
東北海軍海圻號巡洋艦
然而，就是這樣一支現代化的軍隊，仍存有較為濃厚的封建意識。張作霖去世後，張學良的子繼父位，就是這種“張傢天下”的封建產物。也正因為如此，張學良在東北軍中才會處於無人替代的地位，當他被囚後，東北軍才會出現群龍無首的現象。
3） 作為地方軍隊的東北軍，經歷瞭民國時期所有的大事件
在張作霖時期，這支軍隊在1917年第一次入關，支持段祺瑞政府的武力統一；1920年第二次入關，參與直皖戰爭；1922年挑起第一次直奉戰爭；1924年又挑起第二次直奉戰爭。四次入關，都是為瞭擴張奉系的勢力。尤其是第二次直奉戰爭獲勝後，奉系的勢力曾伸張到江浙一帶。
巔峰時期的奉系勢力范圍
在張學良時期，東北易幟促成南京國民政府的統一；武裝調停“中原大戰”，避免瞭國傢財富和人民生命財產更大的損失；九一八執行不抵抗政策，導致東北大好河山淪陷；西安事變結束瞭長達10年的內戰，促成全民族抗戰局面的出現。可以說，東北軍參與的每一事件都事關大局， 影響中國社會的發展方向。
4） 東北軍是中國抗日戰爭史上，唯一一支經歷14年抗戰的軍隊
從軍隊抗戰的角度講，隻有東北軍具有“堅持14年抗戰”的歷史。九一八事變後，東北軍發生分化，就地抗戰的東北軍首先打響瞭抗日戰爭的第一槍。退向關內的東北軍，先後組織瞭長城抗戰和熱河抗戰，要比其他軍隊提前瞭6年和4年。
東北軍的大刀隊
東北軍的孤軍抗戰，雖然未能阻止日軍的進犯，但對形成全民族共同抗戰的局面，具有重要的動員作用。在中國人民抗日戰爭史上，占有重要的歷史地位。
西安事變後，東北軍分別分佈在五個省區，他們受中央政府的調遣，或馳援上海，或轉戰大江南北，或會戰徐州，或堅持在敵後抗戰等，一直堅持到抗戰勝利。
總之，自九一八事變起，到抗日戰爭勝利，東北軍堅持14年抗戰的歷史，在抗日戰爭史上，是獨一無二的。
東北軍的誕生和發展，以及它的分化和最的後解體，充分印證瞭在半殖民地半封建的中國，一個政治軍事集團興衰的必然軌跡。它警示著今天的我們，隻有建立一支由黨和國傢統一領導、統一指揮的強大的人民軍隊，才是國傢長治久安的基石，是人民幸福安康的根本保障。