我國新疆大約居住瞭100萬回族人，這裡的回族人舉辦婚、喪、嫁、娶活動或招待親朋好友和遠道而來的客人時，都要制作傳統的“九碗三行子”。

“九碗三行子”是指用九隻大小一樣的碗來盛裝不同的菜品，並且擺放時9隻碗擺成正方形，橫豎都成3行，因此得名“九碗三行子”。如果取掉中間的水菜，就是一個回族的“回”字。

有關“九碗三行子”的由來，相傳在明朝建國初期，開國皇帝朱元璋手下的回族大將常遇春，在一次打完勝仗後，於軍營中支起九口大鍋，制作瞭9樣不同飯菜，將士們在大鍋間穿行，品嘗9種不同美味的美食，類似於現代的自助餐。後來改為以9個相同的大碗盛裝菜肴的形式，於回族宴席上流傳下來。清朝光緒末年，新疆回族人開始制作“九碗三行子”，一直流傳至今。

“九碗三行子”以牛羊肉為主要原料，采用蒸、煮、拌等烹調方法，而少用煎炒和油炸。原料多不過油，菜品風味獨特、爽口不膩。傳統“九碗三行子”中一般是兩個丸子菜，兩個燜子菜，兩個羊肉菜，兩個牛肉菜，中間所放帶湯汁的菜叫水菜。“九碗三行子”構成可以是：黃燜牛肉、黃燜羊肉、牛肉白燜子、羊肉黃燜子、清蒸加沙丸子、珍珠羊肉丸子、繡球牛肉丸子、羊肉卷簾子和羊肉粉湯（或甜盤子）。

不同聚居區的“九碗三行子”有些差異，也可以是：紅燜丸子、黃燜魚塊、胡辣羊肉、黃燜牛肉、黃燜雞、蒸黃白燜子、清蒸加沙丸子、蒸條子肉和粉湯，有時中間放甜盤子和涼拌菜。“九碗三行子”的墊底菜原料常用蓮花白、木耳、黃蘿卜、白菜、粉塊和粉條。宴席上主食為花卷、饃饃、米飯和油香。

“九碗三行子”的選料非常講究，制作牛肉燜子的牛肉選2歲左右的犍牛犢，而且用腿部的腱子肉；淀粉用黃豆粉、土豆粉；制作菜品的調料都是自己手工研磨。為使菜品風味獨特，每傢的配料都有各自的秘方。

傳統“九碗三行子”以煮、拌、蒸為主要烹飪方法，加熱溫度不超過100℃；葷素搭配合理，營養健康。菜品擺放時，對面的兩碗菜，名稱雖相對，菜品卻不同，可以照顧不同客人的口味。

“九碗三行子”的“夾沙肉”最為講究。

夾沙的每道工序都有嚴格要求，夾沙一般選上好的牛前腿肉或羊肉，去筋去皮，按照肉的纖維先切成長條狀，然後細細切成肉末。傳統的夾沙用面做夾沙皮，現多以雞蛋攤的雞蛋皮代替。制作時最下層放一層雞蛋餅皮，刷上一層雞蛋淀粉糊，把肉餡鋪勻，在肉餡上再刷一層雞蛋淀粉糊，蓋上一層餅皮。肉餡就夾在餅皮中間，用手輕輕拍打上層的餅皮，將肉餡中間的空氣排出，讓兩層餅皮和肉餡很好地粘連起來。

然後在鍋中燒熱油，將切成長條的夾沙肉條放進油鍋裡炸成金黃色，油的溫度不能太高，一般需要回鍋炸兩遍，使夾沙裡面的肉餡炸透，口感外焦裡嫩，酥脆可口。

如果大批量制作夾沙，先將炸好的夾沙整批整齊地碼放在案板上，並用一塊木板壓在上面。在木板上放幾個重物壓十幾分鐘，目的是將夾沙肉壓得平整好看。吃的時候，按照當地習俗切成小塊形狀，一般多切成菱形塊。

用蒜片、薑片爆鍋之後，放入凍豆腐、粉條、白菜、香菇、木耳和黃花菜等，加入調味料，翻炒均勻，倒入開水或高湯、雞湯。再將炸好的夾沙放入鍋中，一鍋燴制入味，撒上碎青紅椒，就可以出鍋瞭。

“九碗三行子”上菜有一定順序。一般先上“角肉”，也就是4個角的肉菜，然後上“燜子”菜，也就是4個邊上的菜，即各種燜子菜或是片狀肉菜，最後上中間的菜，可以上涼菜、粉湯、甜盤或其他菜，檔次高的講究中間上回族傳統土火鍋。

宴席的過程也十分講究，一般客人入席時，先上茶點，如茶、各種花式甜點、方塊糖、油果子和糖果等，其目的是讓客人先稍事休息，聊聊天。開席後，開始上“九碗三行子”菜品。九碗不同特色美食在大蒸籠裡提前蒸好，宴席開始後，幾分鐘內迅速上齊，客人吃到的每道菜都是熱的。

九道菜都有自己獨特的味道，牛羊肉雖然都是新鮮的，但吃起來口感卻不一樣。唇齒咬合間，丸子的濃汁在口腔裡炸開，胡椒味刺激著味蕾；夾沙焦酥的外皮和鮮嫩的裡肉不僅嚼勁香脆，更滿足瞭口感；經過3天浸泡的糯米發酵後帶著微酸，配合著紅棗、葡萄幹等幹果讓樸素的食材發揮著極致的能量；粉塊均勻透亮，纏綿細嫩，嚼起來爽口有韌勁，西紅柿、菠菜、水發木耳將粉湯點綴得粉白菜綠，色艷奪目。

從一套老味道的“九碗三行子”中，能細細品嘗到新疆味道，這道傳統美食也見證瞭新疆各族兒女水乳交融、相知相伴的崢嶸歲月。

馬學才是新疆“九碗三行子”的第三代傳承人。

早在民國時期，他的爺爺就開始經營這道傳統美食。馬學才說，20世紀30年代，他爺爺經營“九碗三行子”基本都用純肉，一頭牛或一隻羊幾乎所有的部位都可以用到菜裡，中間的一道雜碎湯更是物盡其用。

到瞭20世紀60年代，他的父親經營“九碗三行子”時，物質比較匱乏，上面薄薄的肉片下面墊著蘿卜白菜等蔬菜。當時，雖說是九道菜，其實隻有6種菜品：丸子、燜子、黃燜肉、夾沙肉、甜盤子，最後是中間擺放的一份水菜（湯）。“文革”期間，“九碗三行子”完全沉寂，淡出餐館和傢宴。

1987年，馬學開始經營餐館時，隻有回民傳統婚宴上出現“九碗三行子”身影。2008年，他經過幾個月的研究和試制，將這道傳統回族美食進行瞭大膽改良，但仍然保留著老味道。

現在的“九碗三行子”由碗改成盤，籠屜用碗蒸好的菜肴倒扣進盤子裡，造型更美觀。他保留瞭兩種口味丸子、夾沙、燜子、牛肉和羊肉制成的黃燜肉和甜盤子，加入瞭一道魚，雜碎湯改為粉湯。為瞭配合現代人的飲食營養搭配理念，他為“九碗三行子”搭配瞭四個涼拌素菜、主食蒸油香和回民蓋碗茶，使這道傳統美食更散發出濃鬱的民族味道。

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