這一年，正是乾隆八十大壽，有個叫林儒全的三品官員，不知從哪兒搜羅到瞭一幅唐寅的《鳳凰傲翼圖》，小心地收藏在臥室，隻等皇上大壽這天，呈上這份厚禮。然而天有不測風雲，就在皇上大壽之前，一個盜賊夜入臥室，將林儒全殺害，並偷走瞭這幅寶圖。

　　乾隆龍顏大怒，命令刑部不惜動用一切力量，捉拿案犯，追回寶圖。這件事，和珅也上瞭心，他太清楚瞭，乾隆之所以如此大動幹戈，不僅是痛恨盜賊的無法無天，更是心痛那幅被盜的唐寅真跡。

　　和珅回到府中，叫來瞭一個名叫何凡的心腹，囑咐他立馬去追查此案，務必趕在刑部之前找到案犯。這個何凡，其實早年就是非常有名的飛賊，後來被和珅放出大牢，專門幫和珅幹一些見不得人的差事。所以，這件事讓何凡去查，很可能比刑部調查更有效率。

　　幾天後的一個深夜，何凡回來瞭，同時他還悄悄地押回瞭一個賊眉鼠眼的人。這個人名叫杜先，是個小蟊賊。有一天夜裡，他無意中竄到林府，準備偷東西，不料卻聽到瞭林儒全和夫人的對話，說的就是那幅畫。杜先心中暗喜，等到林儒全睡後，悄悄潛入房中，殺死瞭林儒全，從床後隔層裡盜走瞭寶圖。隻可惜這幅圖實在太燙手，竟一時找不到買傢。不承想何凡很快找到瞭杜先，奪回瞭寶圖，並將他綁回瞭和珅府中。

　　和珅非常高興，連夜披衣起來，和管傢劉全一同來到堂前。和珅滿臉堆笑地問何凡：“你捉住瞭這個杜先，有沒有驚動刑部？”何凡不屑地說道：“刑部那些官老爺哪有我的這些江湖手段？他們還在四處亂竄呢！我按照大人的吩咐，完全是機密行事。”說罷，他得意地將捉拿杜先的經過說瞭一遍。

　　和珅滿意地點瞭點頭，然後親自展開瞭《鳳凰傲翼圖》，也不去管跪在一邊的杜先。燈光下，和珅看著寶圖，突然臉色一沉，緩緩地說道：“何凡，你確信這圖是真跡？”何凡肯定地說：“大人，絕對是真的，不信你問這個杜先。”

和珅一聲低喝：“大膽，這分明就是個贗品，你竟敢糊弄本大人？”何凡嚇得趕緊和杜先一樣跪在地上，叩頭如搗蒜：“和大人，這確實就是杜先偷的那幅圖啊，如有謊言，天打雷劈！”和珅沉吟瞭一下：“諒你也不敢。劉全，去把他扶起來回話。”說完，和珅偷偷地向劉全使瞭個眼色。

　　劉全會意，上前去扶何凡，就在何凡快要起身的時候，卻突然一聲驚叫，隻見一柄匕首已經插在他的肋間，劉全獰笑著抽出匕首，何凡的血噴湧而出，倒地身亡瞭。

　　跪在一邊的杜先嚇傻瞭，這分明就是殺人滅口，看來自己也小命難保。杜先掙紮著起身想跑，被劉全一腳踹倒在地，舉起匕首就要刺下，和珅卻喝道：“劉全，不要殺他，這人留著還有用。”

　　劉全疑惑地看著和珅，仿佛不太明白，和大人之所以殺瞭何凡，不就是為瞭能獨占寶圖，不用獻給皇上，那現在留著杜先這個活口還能有什麼用呢？和珅並沒向劉全解釋，隻是吩咐道：“把這個人押入後花園的地牢，好好地養著，要是有個三長兩短，我拿你是問。”

　　劉全連忙答應，和珅的後花園裡有一個隱秘的地牢，劉全雖然不明白和珅的用意，但和大人的命令必須執行。

　　不久後，刑部通過無數線索終於查出，殺害林儒全的是一個叫杜先的蟊賊，但是這個蟊賊和那幅寶圖都已經失蹤瞭。乾隆雖然非常惱怒，卻也無可奈何，隻是那幅寶圖沒有追到，實在是一大憾事。轉眼到瞭乾隆八十大壽，乾隆一高興，把這件事暫時忘在瞭一邊。

　　過瞭幾年，江南發生瞭一起震驚朝野的貪贓案，有個叫王亶望的朝廷命官，竟然大肆侵吞朝廷發放的賑災款，數目之大令人發指。而這個王亶望，正是和珅的得意門生。誰都知道如果沒有和珅在背後指使，他絕對不敢有這麼大的膽子，也就是說，這次賑災案，和珅肯定難逃其咎，這一點，乾隆不可能不知道。

　　當然，和珅也意識到瞭危險。這天，和珅皺著眉頭回到住所，叫來瞭劉全：“去地牢裡把杜先帶出來。錄好口供，明天交給刑部。”第二天，刑部就傳來瞭一個振奮人心的消息：和大人這些年來，一直都沒有忘瞭當年林儒全一案，嘔心瀝血，終於將當年的罪魁禍首緝拿歸案，並追回瞭《鳳凰傲翼圖》。

　　和珅將寶圖呈給瞭乾隆，乾隆打開一看，果然是出自唐寅的手筆，愛不釋手，龍顏大悅。和珅趕忙趁機上前拍乾隆的馬屁，乾隆看瞭和珅一眼，點瞭點頭，突然就笑瞭，揮手讓和珅退下。

　　和珅出瞭宮，摸瞭摸頭上的冷汗，從皇上今天的神態來看，侵吞賑災款一案是不會再追究瞭。過瞭不久，王亶望被斬，果然沒有牽扯出和珅。

和珅松瞭一口氣，當年，他並不是想私吞那幅寶圖，那時的他已經位極人臣，不需要再向皇上邀功，而這個功勞，他要留在關鍵時刻再用。如果不是留瞭這個心眼，現在才把這幅寶圖交出來，能不能逃過今天這一劫還真說不定，因為皇上並不是昏君，凡事都異常清楚。

　　劉全明白瞭和大人當年的苦心，佩服得五體投地，和珅也頗為得意地說：“好鋼要用在刀刃上。”

　　接下來的幾年裡，和珅依然是如魚得水，深得乾隆的信任。

　　嘉慶四年正月，八十九歲的乾隆病入膏肓瞭。乾隆臥在病床上，令人叫來瞭和珅。和珅跪伏在地，向乾隆請安，乾隆擺瞭擺手，嘴角露出瞭一絲微笑，虛弱地問道：“和愛卿，當年賑災款一案，你知道朕為什麼不追究你的責任嗎？”和珅心中一驚，意識到瞭不妙，但嘴上仍然說道：“皇上厚愛微臣，微臣雖死難報。”乾隆搖瞭搖頭：“當年有瞭王亶望替罪，不管殺不殺你，人人都會說我是明君，所以是你提醒瞭我，留著你，因為好鋼要用在刀刃上。”說罷，乾隆輕輕揮瞭揮手，和珅還沒有反應過來，已被幾個大內侍衛反剪著拿下，隨後就軟禁瞭起來。

　　幾天後，乾隆駕崩。按照乾隆生前的吩咐，等他死後，嘉慶即可詔告天下，已將大貪官和珅押入大牢，等候法辦。

　　和珅被送入瞭死囚大牢，在他牢房的旁邊，關著一個胖得出奇的大胖子。大胖子看到和珅，笑著問道：“和大人，想不到你也有今天，你還認得我嗎？”和珅看瞭看大胖子，搖瞭搖頭，他現在哪裡還有心情和大胖子聊天，他腦子裡一直在琢磨著，怎麼才能抵賴嘉慶帝指責他的那些罪名，好保住一條老命。

　　大胖子長嘆一聲：“和大人真是貴人多忘事，自從你把我關入地牢，再到皇上令人將我關到這裡，已經好吃好喝地供養瞭我九年，把我養成瞭這副模樣。皇上曾經派人告訴過我，隻要我能活到指證你的那一天，就會給我留個全屍，不用受凌遲之罪。我等瞭九年，終於等到這一天瞭。”

　　和珅這才認出，這個大胖子竟就是當年的蟊賊杜先，杜先竟然還活著！乾隆一直留著這個證人，看樣子是早就看穿瞭和珅當年的伎倆，隻是他沒有聲張，留著杜先這個活口到現在，就是為瞭能坐實和珅當年殺人滅口的欺君罪名。和珅終於泄瞭氣，精明的乾隆早已計劃好瞭一切，看來自己再也沒有活路瞭。既然必死無疑，又何苦再抵賴？於是和珅和盤托出瞭這些年犯下的罪行，最終被賜自縊。