做主子的，要給下面的人賞賜，上下關系才維持的牢。西周末年，天子窮瞭，原本該給的賞賜，比如青銅祭器，都是臣子自己花錢買的銅，自己出工錢，讓天子的工匠鑄造瞭，假裝賞下來。這樣，諸侯就不會那麼賣力拱衛京師。不管烽火戲諸侯的事是不是真的，諸侯眼睜睜看著狄人打過來，不救天子，肯定是載入史冊的真事，烽火戲諸侯的故事，充其量也就是給諸侯找瞭一個借口。所以，春秋時期的君主，都明白瞭這個道理，隻要用得著臣子瞭，賞賜很大方，多少雙白璧，多少黃金，外加采邑。做臣子的，收入一方面固然可以靠官俸，但相當部分的收入，還是來自上面的賞賜。但是，到瞭帝制時代，這種情形有點變化。總的來說，賞賜部分越來越少，成為象征性的，而作為臣子的主要收入，則來自於職務。俸銀俸米之外，撈多撈少，都跟職務有關。從某種意義上，皇帝給瞭官職，就等於給瞭一個弄錢的機會，所以，賞賜就可以免瞭，如果有的話，也是額外的恩典。

　　得瞭這樣額外的恩典，做臣子的當然沒有不高興的道理。即使隻是象征性的，也代表著某種難得的榮耀。皇帝當然也知道這一點，所以，賞賜除瞭物品之外，還有字畫，所謂的秀才人情，皇帝親筆的字畫。如果能得到皇帝賜的匾，掛在傢裡的大堂之上，出來進去讓人看著，那可多有牛。正因為如此，連西太後這樣的不怎麼識字的人，也經常要給人賜“福”字，賜梅花，自己寫不過來，就找代筆的代勞。但是，即便在晚清君權已經衰落的時節，有心籠絡人的西太後，也從來沒有想過賜人之所欲，臣子想要什麼就給什麼。無論賞什麼，都是按規矩來，接受的人，大抵也隻能感激涕零，在日記裡怎麼的，也會記上一筆。

　　一個王朝，在盛期的時候，皇帝是絕對不喜歡臣子們結成朋黨的，更不喜歡某個權臣擁有一大堆黨羽。但是，這樣的事，從來都免不瞭。中國人但凡出瞭傢鄉，沒有朋黨，就沒法子活瞭。如果說，在王朝的盛期，皇帝的禁令還有人理會，那麼到瞭王朝的末期，人人都在找出路，朝廷裡的“黨”或者說集團，就愈發興盛瞭。

　　袁世凱就是晚清最大的一個黨，北洋集團的首領。這個集團，用他們自己的話來說，叫做北洋團體。這個集團，有文有武，集中瞭當時中國最優秀的人才，每個成員，都跟袁世凱關系密切。袁世凱慧眼識人，當年曾國藩派遣幼童留美，半途而廢，那麼稀缺的人才，回國之後，讓人傢從水兵幹起。朝廷不用，袁世凱用，好些人都歸到瞭他的帳下。新政之初，開經濟特科，有人進瞭讒言，特科取瞭士，朝廷居然不用。朝廷不用，袁世凱用，特科的前三甲，梁士詒、楊度和張一麐，都成瞭袁世凱的人。

　　西太後死後，上臺的滿人親貴曾經刻意鏟平北洋集團，可是，即使趕走瞭袁世凱，也沒法弄散北洋。袁世凱的影響力，不是像人說的那樣，是因為對北洋六鎮的精神教育，供袁世凱的長生牌位，教育北洋軍人隻知有袁宮保，不知有皇帝。這種授人以柄的事，袁世凱其實根本就沒幹過。士兵念袁宮保的好，是他從不克扣軍餉，而軍官和其他人念他的好，則是他出手大方，肯賞人，而且賞到點子上。隻要袁世凱有心籠絡誰，誰都會動心的。

　　阮忠樞是袁世凱小站練兵時期的文案，筆頭功夫瞭得。一次，他跟袁世凱說，他看上瞭天津一傢妓院的妓女小玉，想要納她為妾。袁世凱沒有說什麼，阮忠樞覺得他的這個東傢看來是不會幫他瞭，也就死瞭心。過瞭幾天，袁世凱拉阮到天津辦事，將他引到一個小院，一進門，隻見紅燭高照，分明是座新房，裡面一個麗人端坐裡面，定睛一看，原來正是他朝思暮想的小玉姑娘。原來，袁世凱聽瞭阮忠樞的話，馬上暗中派人給小玉贖身，並買瞭這個小院送給阮忠樞做新房。

　　袁世凱做瞭總統之後，一次土匪出身的張作霖前來見他。這個張作霖，手下的隊伍挺能打，東北的新軍都怕他。袁世凱破例把張作霖迎入裡間的辦公室，兩人聊的時候，他發現張作霖的眼睛一直盯著多寶閣上的四塊打黃金表，待到張作霖告辭，回到住所的時候，這四塊金表就已經在房間裡瞭。從此之後，張作霖在袁世凱在世的時候，從未有心反叛過。張伯駒是袁世凱至親，也是親信張鎮芳的兒子，才情很高，眼高於頂，誰都看不上。但第一次見瞭袁世凱之後，回傢看到袁世凱的賞賜，居然有他想瞭多年沒得到的白狐皮坎肩，不禁心裡大受感動。

　　晚清能人很多，但沒有一個人能做到袁世凱這樣，對部下或者他想籠絡的人，能如此體貼入微，撓到人的癢處。北洋集團能夠做大，一統天下，不是沒有道理的。但是，即便如此，袁世凱稱帝之後，昔日服服帖帖的部下，卻一個個都不完活瞭，眼睜睜看著討袁軍一天天勢力壯大，一個省份，接一個省份獨立，二陳湯（指相繼獨立的四川督軍陳宧，陜西督軍陳樹藩和湖南督軍湯薌銘）活活毒死瞭袁世凱。

　　個人關系再好，也抵不過天下大勢，抵不過個人小圈子的利害。一個個當日的忠誠部下，在袁世凱做瞭總統，尤其是打敗國民黨之後，都成瞭一個個的地方諸侯，自己都有瞭自己的小圈子，自己的小集團。如果袁世凱皇帝做的好，當然他們會跟著，如果做的不好，天下大亂，自然沒人樂意跟著一起殉葬。到什麼時候，都是形勢比人強，形勢比人所做的一切努力都強。辛亥革命之後，皇帝沒有瞭，基於皇帝的綱常倫理，也跟著搖晃，單憑賞賜收買建立的忠誠，沒有大道理作為基礎，怎麼說，也是不穩的。