區別於武俠小說，歷史上的武林四大門派為：少林、武當、峨眉、南拳。

一、少林

少林原分五大流派，有河南（嵩山）少林、福建少林、廣東少林、峨嵋少林和武當少林，每派中又分許多小派和門別，派別實繁。從地域上又可分為北少林和南少林（南拳）兩大流派。

天下功夫出少林，傳說少林武術的源頭是禪宗達摩祖師，達摩祖師所傳的功夫，是洗髓經和易筋經。

歷史上，隋末唐初，少林寺方丈為瞭保護廟宇的安全，從寺僧中選出身強力壯、勇敢靈巧或善於拳擊械鬥者組織成一支專門隊伍。最初，他們的任務是護寺，以後寺僧參與瞭政治活動，寺養僧兵，形成武僧。從此，少林寺才使天下豪傑代代向往。而在這些故事中，以十三棍僧助唐王最富傳奇色彩。電影《少林寺》講述的就是這個故事。

少林以外傢功夫見長，現在所說的“少林七十二絕技”通常被認為是少林功夫的總稱。

二、武當

武當派因發源於湖北均縣境內的武當山而得名，相傳創始人為張三豐。武當武術起源於元末明初，盛行於明末清初。武當以內傢功夫為精，為中國武術三大內傢拳之一（另兩個為形意，八卦）。太極拳強調“先以心使身”而後再以“身從心”，形意拳講究“用意不用力，意到氣到，氣到力達”，八卦掌要求走轉圈“化意念足”，這些都體現瞭道傢“包藏至道”以達“想推用意終何在，益壽延年不老春”的健身宗旨，符合把形體訓練與心理訓練相結合的內養外練的運動觀念。小說傢們將太極、陰陽、五行、八卦等哲學理論用於拳理、拳技、練功原則和技擊戰術中，組成一個龐大的武當武系。電影《太極張三豐》

其中流傳最廣、影響最大的太極拳有陳式太極拳、楊式太極拳、吳式太極拳、武式太極拳和孫式太極拳。

三、峨眉

峨眉派之得名，是以佛傢聖地峨眉山而起的，它與洪門天地會之“峨眉山”不同，洪門的“峨眉山”是山堂而出於虛構，峨眉派的“峨眉”是地名，是實指。峨眉武術有“一樹開五花，五花八葉扶”。一樹指的是峨眉武術，五花指的是五個地區，即豐都的青牛，通江的鐵佛，開縣的黃陵，涪陵的點易，灌縣的青城派。八葉則指的是：僧、嶽、杜、趙、洪、會、字、化八大門派。其中僧門最為顯赫，為峨眉八大門之首。

峨眉派與少林、武當共為中土武功的三大宗，也是一個范圍很廣泛的門派，尤其在西南一帶很有勢力，可說是獨占鰲頭。峨眉派亦剛亦柔，一派玉樹臨風。據說在南宋時期，已經眉毛純白的德源長老根據山猴動作，創編出一套猴拳。一直流傳至今。

金庸《神雕俠侶》說郭靖幼女郭襄，因為心中愛慕楊過，而又尊敬楊過與小龍女的愛情，所以雲遊天下，借此暢解胸中塊壘。後得機會聽覺遠念誦《九陽真經》，創立峨眉派，後來傳至滅絕師太，其弟子紀曉芙、周芷若等，此外，峨眉派的許多招式，也都具有女性的色彩，如拳法中的一面花、斜插一枝梅、裙裡腿、倒踩蓮等，又如劍法中的文姬揮筆、素女撣塵、西子洗面、越女追魂等，簪法中的閉月羞花、沉魚落雁等，都完全是女子的姿態。又如峨眉派的著名兵器峨眉刺，又稱玉女簪，也是由女子發簪變來的。

四、南拳

南拳北腿，基於身體上的差距，在很長的一段時間內，北派武術都處在一個強勢地位。

因為生存環境寒冷的原因，相比於南方人，北方人更加身高腿長，而且體格健壯，在力量上優勢突出，其武術也更突出瞭這些特點。比如拳法上常用砸、崩、捶，出手也強調掄、沖、撞等，這些技巧的建立基礎在於力量上的優勢。至於腿法的運用及技巧上，南派更是遠遠不如。南派武術雖然可以利用靈活、快速的特色，然而這隻能抵消在攻擊范圍上的差距，無法彌補在力量上的絕對差距。如果強調力量上的鍛煉，那勢必又會影響身體的靈活性，如此一來攻擊范圍上的缺陷又會暴露出來。可以說南派武術整個發展的核心就是在保持身體靈活的前提下增加攻擊力度，而當這一點實現的時候就是南派武術趕上北派的時候。

南拳又稱南方拳，是明代以來流行於南方的拳種的總稱。它以福建、廣東為中心，廣泛流傳於長江以南地區，故稱南拳。

尤其是清代以來，以“反清復明”始，以“行俠仗義”終，在武俠傳奇小說和影視中占有重要的地位，比如福建南少林，清朝康熙時期，朝廷"火燒北少林"，屠殺僧人，逃脫的五個和尚胡德帝、李式開、馬超興、方大洪、蔡德忠歃血盟誓“反清復明”，合稱少林五祖，組織天地會，為死難者報仇。天地會又名三點會、哥老會、小刀會等，其內部統稱“洪門”。傳說中是鄭成功部下，一個反清的大本營，在那裡集結瞭洪門子弟和三山五嶽的俠雄豪客。清兵火燒南少林，洪熙官來到廣州，隱居在大佛寺，與佛緣和尚共開武館。電影《新少林五祖》

少林五老，即五枚師太 、至善和尚、 白眉道長、 馮道德、 苗顯。

“少林十虎”，是少林五老的十個弟子，包括：洪熙官、方世玉、劉裕德(三德和尚）、胡惠乾、童千斤、李錦倫、謝亞福、方孝玉、方美玉、陸阿采。方世玉成為《少林小英雄》、《方世玉》《萬年青》、《方世玉三探武當山》、《乾隆遊江南》等眾多俠文化作品的主人公。其母苗翠花是“少林五老”中的苗顯之女，有“一代女俠”之稱。

晚清南拳又出現瞭“廣東十虎”（王隱林、黃澄可、蘇黑虎、黃麒英、周泰、譚濟筠、黎仁超、陳鐵志、蘇燦、梁坤），其中的鐵橋三（梁坤）、蘇乞兒（蘇燦的醉拳），也是許多俠文化作品中的主人公。電影《武狀元蘇乞兒》。而習南拳者最為出名的當屬一代宗師黃飛鴻之父黃麒英。

南拳主要派別：洪傢拳、劉傢拳、蔡傢拳、李傢拳、莫傢拳、蔡李佛拳、詠春拳。

洪拳，洪熙官所創，主要以龍、虎、獅、豹、 蛇、鶴、象、馬、猴、虎的象形與特性結合武術技法創編而成。

蔡李佛拳，相傳為廣東省新會京梅鄉人陳享所創。他綜合瞭蔡傢拳、李傢拳和佛傢拳三傢之長而形成一支新派，故名。

詠春拳，創始人嚴詠春。嚴詠春原籍廣東，她自小跟隨南少林五祖之一的五枚師太習技。及後更因見蛇鶴相鬥而悟出拳術之理（亦有一說為嚴詠春習得方七娘的永春白鶴拳之後有感而發），並得其師五枚大師之修正，因而武技大成。當時嚴詠春並要求五枚師太為拳命名，大師則叫她用自己的名字詠春為名。她期後下嫁福建鹽商梁博濤，並傳其技給他。其後梁華寶傳藝予梁贊，即人稱佛山贊先生。梁贊憑其天資聰穎，苦心鉆研，使詠春拳能在晚清期間，在嶺南一帶聲名大著。令詠春拳聲名大振。而近代的則有已過身的葉問師傅。

五、武術之鄉

中國武術之鄉：北滄州南佛山。

滄州武術源於隋唐，盛於明清，到清末已經聲名遠揚。素有“武健泱泱乎有表海之雄風”和“鏢不喊滄”之說。滄州武術以拳械著稱，八極、劈掛、螳螂等都在這裡發揚光大，是我國北派武術的發祥地之一。滄州武林名師眾多、武精德高，他們的事跡在民間廣泛流傳。如擊敗沙俄大力士，受到康熙皇帝召見嘉賞的 丁發祥；宣統皇帝的武術教官八極拳師霍殿閣；助譚嗣同變法聲震京城王正誼；神槍李書文。

佛山武術早在明初就已經相當普及，到清末民初，流派紛呈，南拳北腿均在這裡成長，是南派武術的主要代表。佛山作為武術之鄉，明清的全盛時期光是武館就有400多傢，流行著50多種拳法。

要說有代表性的，當屬祖籍佛山南海西樵的黃飛鴻，他是中醫外科名醫、舞獅名傢、洪拳大師。他打得一手剛勁有力、步穩勢烈的洪拳，一招“佛山無影腳”，全中國無人不知無人不曉。

黃飛鴻是清末民初有代表性的洪拳大師。黃飛鴻的洪拳，一方面由陸阿采、黃泰、黃麒英所傳，一方面由鐵橋三、林福成所傳。黃飛鴻門下最有成就、授徒最多、在廣州及香港影響最大的弟子是林世榮，梁寬英年早逝。現今流傳世界各地的洪拳，也多為黃飛鴻及其弟子林世榮一脈。黃飛鴻的拳術，特別是虎鶴雙形拳、鐵線拳、工字伏虎拳等，通過其傳人的大力推廣，成為世界著名的功夫流派。電影：徐克導演的黃飛鴻系列。

葉問是詠春拳的一代宗師，令華人驕傲的李小龍正是葉問之徒。詠春拳起源福建的南少林，打起來剛柔並濟、後發制人，最終在佛山被發揚光大；陳盛執掌的鴻勝武館耍的是蔡李佛拳，拳法搭配大刀，打法靈活、殺傷力大。在19世紀與20世紀之交，鴻勝武館門徒三千，是當時中國最大的武館。電影：甄子丹葉問系列

李小龍，葉問之徒、詠春拳傳人、截拳道創始人，世界七大武術名傢之一，功夫電影開創者。李小龍的一生如流星，但留下的4部半作品：《唐山大兄》、《精武門》、《猛龍過江》、《龍爭虎鬥》及未完成的《死亡遊戲》，看後讓人精神振奮，那句“告訴你，中國人不是東亞病夫”喚起瞭無數中國人的愛國良知。

六、民國傳統武術宗師（武林高手）

在民國亂世時期，中華大地也出瞭百位武學名傢高手，他們既是民國時期的武學宗師，也是心懷傢國、嫉惡如仇、懷有俠義之心的武學大傢。他們有：

孫祿堂，孫氏太極創始人，有很多老武術傢認為他是中國近代無人能及的真正高手，武學造詣達到瞭最上乘，甚至超越瞭八卦拳之董海川、太極拳之楊露禪、形意拳之李洛能三大宗師，也有不少武林中人認為他是前無古人後無來者的武學大宗師或天下第一高手。

楊露禪，楊氏太極創始人。中國歷史上第一個將太極拳發揚光大的武術傢。楊露禪為學拳，十八年間三下陳傢溝，深得陳式太極拳傳人陳長興所傳精髓。楊露禪因每在擂臺上與別傢武者比武較量，出手即見紅，一響必成功，遂被譽為打遍京城"楊無敵"，名聲大噪。楊露禪與其子楊班侯、楊建侯，其孫楊澄甫三代人在北京教拳，對傳播太極拳功勞極大。電視劇《太極宗師》

八卦掌創始人董海川。相傳在安徽九華山得遇“雲盤老祖”傳授其技，創立瞭八卦掌。

程廷華，程氏八卦拳創始人。投師董海川（八卦掌創始人）門下，深得八卦掌之精奧。他將從小習得的摔跤等技藝有機地融入八卦掌中，根據自己的實踐和感悟不斷充實完善，逐步形成瞭風格獨特的程派八卦掌，亦稱"南城派"八卦掌。

宮寶田，電影《一代宗師》人物，宮氏八卦拳創始人，先後任慈禧太後和光緒皇帝近身侍衛，清廷最後一任大內侍衛總管。庚子年間，八國聯軍侵華，宮由於護駕得力，獲欽賜黃馬褂。1922年，受張作霖之邀擔任奉軍武術教練。關於形意拳的電影還有《八文錢的保鏢》。

李洛能，名飛羽，字能然，人稱老能先生。由於武藝高強，被武林稱為“神拳李老能”。為形意拳祖師。李洛能先生中年時拜師於山西祁縣戴龍邦先生，學習心意六合拳，精心練習，十年大成。藝成後開始悟化傳授此術，並潛心於心意拳術之研究。回鄉廣傳門徒，在心意六合拳基礎上，創立三體式，又稱為天地人三才式，取長補短，改革創新，心意與六合合一，內意與外形並重，遂將“心意”改為“形意”，形意之名由此開始。

郭雲深，拜李洛能為師，晝夜練習數十年，深得形意拳之精義。後來練就絕技半步崩拳，以“半步崩拳打遍天下”而著稱。

尚雲祥，武術傢，形意拳大師，尚氏形意拳創始人。尚雲祥先拜李存義為師，後得郭雲深真傳。他體弱瘦小，身高不足1.6米，但卻以“大桿子”、“半步崩拳”、“丹田氣打”及實戰武功名震武林。曾被清朝大內總管李蓮英聘請護院，曾在李存義在北京的沛城鏢局，保定的萬通鏢局主持鏢局。

武當劍仙李景林，近代武術大師、軍事將領、武當劍術傳人、山東國術館創始人。

六合長槍李書文，以登峰造極的精技純功，鎮邪惡、禦外侮，以武揚威，譽滿海內外，是中國武術史上記載最靠譜的外傢絕頂高手，為清末民初全國排名第三的武術宗師。

霍殿閣。滄州東南鄉小集人，著名八極拳拳師“神槍”李書文的開山弟子，八極門第六代宗師，曾為清朝末代皇帝溥儀的武術老師兼護衛，1932年攜侄霍慶雲等人隨溥儀到東北，在東北的八極拳傳人較多。

無極刀王，李堯臣。民國武術名傢中最長壽之人，年近百歲方逝。年輕時走鏢為生，後來到馮玉祥的二十九軍做武術教官。李堯臣結合當時二十九軍所用大刀的特點，和中國傳統的六合刀法，創編瞭一套二十九軍獨有的“無極刀”刀法，並將其傳授給全軍官兵。“無極刀”法隨後在抗戰中一戰成名。

王子平，河北滄州人，武術名傢，傷科醫生。出身武術世傢，自幼習武，擅長查拳與太極。1919年（民國8年）在北京打敗在中山公園設擂的俄國力士康泰爾，後在陸軍部馬子貞部下任武術教練。王子平和佟忠義並稱“滄州二傑”，曾被譽為“千斤大力王”。於濟南擊敗日本柔道傢宮本後來上海，以治傷正骨為業。曾在精武體育會，中華武術會，王子平暑期武術講習所和精強武術會等處教拳。

自然門掌門、“中華第一保鏢”、“南北大俠”杜心武。孫中山在日創立同盟會的貼身保鏢，號稱中華第一保鏢，行俠仗義，人稱南俠、南北大俠、關東大俠。刺殺過慈禧太後、袁世凱以及清延貪官污吏，救過大刀王五，當過青紅兩幫“雙龍頭”，連上海三大亨黃金榮、張嘯林、杜月笙以及戴笠等人都是其門生。電視劇《中華英豪》。

玉面虎韓慕俠，韓慕俠是當年和“黃面虎”霍元甲同鄉並齊名的大師。曾是周恩來總理的老師，電影《武林志》裡東方旭的原形就是他，北京的六國飯店與一位俄國大力士康泰爾交手；曾經任過張學良武術團及29軍的教官，解放前黃埔軍校首席國術教官，擊敗無數外籍高手，打死天津擂臺俄國大力士。

王正誼，譚嗣同好友，師從名師，學成一手厲害的刀法，為人又心懷正義、憂國憂民，是民國亂世又一位武林大俠，他就是名揚後世的一代豪俠大刀王五。電影《一刀傾城》

霍元甲，在國人的印象中，北有霍元甲，南有黃飛鴻，南北雙俠都是中國武林有史可查的大英雄。霍元甲拳打西洋力士、腳踢東洋武士；黃飛鴻虎鶴雙形名揚武林，威震香江。霍元甲出身鏢師傢庭，繼承傢傳“秘宗拳”絕技。1909年，41歲的霍元甲，由農勁蓀介紹來上海，接受由陳公哲、陳鐵生所創辦“精武體操會”中主教武術。電視劇《一代大俠霍元甲》《精武門》（甄子丹）

丁發祥，八極門第二位宗師。八極拳是中華武術十大拳種之一，是丁發祥作為八極拳二世將八極拳廣泛傳播。

張策，自幼習練傢傳戳腳、二郎拳、黑虎拳等拳術，後遇遊僧金陵笑和尚，學得五猴通臂拳。十二歲那年，遭人暗算，憤然離傢進京，拜楊式太極拳傳人楊健侯習練楊式太極拳二十餘載，同時又拜陳慶老和尚習練通臂拳有七八年。張策壯年後又得“祁傢門”傳人王占春（京南良鄉北黃新莊人）授通臂拳，王占春去世後，張策巧遇一韓姓老道，受韓道長指點練功。至此，張策師承眾傢之長，盡得武術奧妙，通臂拳達到登峰造極之境地，成為既精通臂、又善太極的武術大傢，因張策經常穿每隻二十幾斤重的鐵鞋練功，故被武術界譽為“臂聖”、“鐵鞋”，被民間譽為“東方大俠”。後人著有《東方大俠張策》、《俠歸向陽莊》等多部武俠小說。

張策創立的五行通臂拳是通臂拳體系的重要門派。張策是繼行意拳的李洛能、郭雲深、孫祿堂，八卦掌的董海川，太極拳的楊露禪、楊班侯、楊健候之後，又一大重要拳種創始人。1928年張策被張作霖請到沈陽做保鏢，並教其兩個兒子張學明、張學思練習通臂拳。

燕子李三，燕子李三在民間傳說中有多個：一個是河北省保定市涿州的“燕子李三”，原名叫李景華，幼隨叔父落戶滄州由於他有時把偷來的東西分給窮人一些，算是個義盜；一個是山東禹城的李聖武，此人燒殺擄掠無惡不作，是一個不折不扣的強盜，後被槍決。但年代最早的是河北省滄州市的李雲龍。李雲龍1837年出生，在傢排行老三，最早使用“燕子”的綽號。

所謂真實李三，也就是史學界公認的燕子李三，即李景華。李景華偷盜的都是高門大戶，就連當時臨時執政段祺瑞在北平吉兆胡同東口的宅第、國務總理潘復以及大軍閥張宗昌、褚玉璞等人的財物，他都偷盜過。其所偷財物有時會分給窮人，但絕大部分被他吃喝嫖賭吸大煙揮霍掉瞭。