《資治通鑒》簡稱“通鑒”，是由北宋司馬光（1019~1086年）主編的一部編年體史書。

司馬光曾患歷代史籍浩繁，學者難以遍覽，立志要寫出一部內容有“善可為法，惡可為戒”之用，形式有簡明扼要之長的通史。他於北宋英宗治平三年（1066年）將自己編成的從戰國到秦亡這一段歷史的編年體《通志》八卷進呈宋英宗，得到宋英宗的贊賞和支持。宋英宗鼓勵他繼續編下去，給他配備瞭幾名得力助手，專門設置瞭書局，並賜書名為《歷代君臣事跡》。第二年（1067年），宋神宗繼位，以其所編具有“鑒於往事，有資於治道”之意，又新賜書名曰《資治通鑒》，並序以獎之。

司馬光前後用瞭19年的時間，終於在宋神宗元豐七年（1084年），即司馬光去世前兩年，將編好的《資治通鑒》全書呈報宋神宗。元佑元年（1086年）九月，司馬光病逝；同年十月，宋神宗敕命將校定的《資治通鑒》書稿予以刻印。可以說，司馬光傾其畢生精力，一絲不茍地完成瞭這部巨著。他在《進書表》中稱“臣之精力，盡於此書”，實屬記實之辭。

此書為多卷本編年體史書，共294卷，約300萬字。它以時間為綱，事件為目，從周威烈王二十三年（公元前403年）寫起，到五代的後周世宗顯德六年（公元959年）征淮南停筆，涵蓋16朝1362年的歷史。它是中國第一部編年體通史，在中國官修史書中占有極重要的地位。人們將其和《史記》，並稱“史學雙壁”，是中國古代文學的瑰寶，兩名偉大的作者則被人並稱“史學兩司馬”。

《資治通鑒》由司馬光總其大成，協修者有劉恕、劉攽、范祖禹3人。劉恕博聞強記，自《史記》以下諸史，旁及私記雜說，無所不覽，對《通鑒》的討論編次，用力最多。劉攽於漢史、范祖禹於唐史，都有專深的研究。他們分工合作，各自作出瞭重要貢獻。最後，由司馬光修改潤色，寫成定稿。其中是非予奪，一出於光。

《資治通鑒》征引史料極為豐富，除十七史外，所引雜史諸書達數百種。書中記事，條理清晰，層次分明，詳而不亂。遇年月、事跡有歧異處，均加考訂，並註明斟酌取舍的原因，以為《考異》，因此，這部史書，體大思精，不但史料充實，而且文筆生動，特別是它的時間概念極為明確具體，讓人愛看，看瞭還想看，又很耐看，其魅力是經久不衰的。

《資治通鑒》因司馬光一人精心定稿，統一修辭，故文字優美，敘事生動，且有相當高的文學價值，歷來與《史記》並列為中國古代之史傢絕筆。於敘事外，還選錄瞭前人的史論97篇，又以"臣光曰"的形式，撰寫瞭史論118篇，比較集中地反映瞭作者的政治、歷史觀點。對歷史上有關圖讖、占卜、佛道等宗教迷信，采取瞭批判的態度，是史學思想的重要進步。

《資治通鑒》自成書以來，歷代帝王將相、文人騷客、各界要人爭讀不止。點評批註《資治通鑒》的帝王、賢臣、鴻儒及現代的政治傢、思想傢、學者不勝枚舉、數不勝數。對《資治通鑒》的稱譽，除《史記》之外，幾乎沒有任何一部史著可與《資治通鑒》比美。 可用清人王鳴盛的一句話來概括：“此天地間必不可無之書，亦學者必不可不讀之書也。”

《資治通鑒》具有相當高的史料價值，在橫跨中國16個朝代，一共1362年的歷史中，詳近略遠，隋唐五代（《隋紀》、《唐紀》、《五代紀》）371年，占全書40%，史料價值最高。很明顯的他多次著墨在其中的賢明政治時期，如文景之治，貞觀之治等等。

司馬光是為瞭鞏固當時的封建政權，才編寫《資治通鑒》，這就決定瞭此書的內容主要是政治史。因此，在編纂《資治通鑒》時，在繼承前人的同時，又有所發展。他把歷史的君主根據他們的才能分為創業、守成、陵夷、中興、亂亡五類。

除政治之外，《資治通鑒》還記載瞭文化、科技、經濟、軍事、民族關系、歷史人物評價等方面，目的是通過對事關國傢盛衰、民族興亡的統治階級政策的描述，以警示後人。。

1. 在文化方面，就學術思想來說，上至先秦的儒、法名、陰陽、縱橫五傢的代表人物和學術主張，下及漢初的黃老思想，漢武帝的獨尊儒術，以及魏晉玄學的盛行都有記載。對於佛教、道教的起源、發展，以及儒、佛、道之間的鬥爭也有敘述。對西漢以來經學的發展，典籍的校理，石經的刻立，九經的雕印及流傳，都有較系統的陳述。著名的文人學士及其作品也有記載。
2. 在科技方面，記載最多的是歷代的歷法。其他如天文學、地理學、土木建築（如秦代的長城，隋唐的長安城和洛陽城）、水利工程（隋代的大運河）也有反映。
3. 《資治通鑒》也註意關於經濟的記載，因田賦和賦稅是封建經濟的首要問題。因此，它對於商鞅變法，文景之治，北魏孝文帝的均田制等都有記載。
4. 對於軍事的記載，《資治通鑒》也很突出，對戰爭的描述也很生動。凡是重大的戰役，對戰爭的起因，戰局的分析，戰事的過程及其影響，都有詳細記載。如赤壁之戰、淝水之戰等，都是傑出的例證。
5. 對歷史人物、事件的評價，是以"臣光曰"的形式開頭，共撰寫瞭史論118篇，比較集中地反映瞭作者的政治、歷史觀點。